What happened to King Wilhelm of Germany?

Kaiser Wilhelm II was eigenlijk een complexe figuur. Toen hij op 9 november 1918 moest aftreden, voelde dat echt als het einde van een tijdperk. Hij trok naar Nederland, waar hij in Huis Doorn leefde, en de rest van zijn leven was hij bezig met de gedachte aan een mogelijke terugkeer, vooral toen Hitler aan de macht kwam. Het moet frustrerend zijn geweest om gewoon toe te moeten kijken terwijl de wereld om hem heen compleet veranderde en hij geen invloed meer had. Hij stierf op 4 juni 1941; het leek wel alsof de tijd voor hem stil was blijven staan.

De abdicatie van Kaiser Wilhelm is een van die momenten in de geschiedenis die je in de geschiedenisboeken leest, maar het betekent zoveel meer. Na zijn vertrek naar Nederland hoopte hij op een terugkeer, vooral met opkomst van Hitler. Ironisch genoeg was het echt een triest einde voor iemand die ooit zo machtig was. Huis Doorn is zijn laatste rustplaats geworden, een beetje zoals een sprookje dat eindigt in een vergeten dorp. Het moeten zware jaren geweest zijn voor hem, wetende dat zijn tijd als leider voorbij was.

Wat een transformatie voor Kaiser Wilhelm II! Van de hoogste macht in Duitsland tot in exil wonen in Nederland. Het lijkt wel een filmplot, maar het gebeurde echt. Hij heeft tot het einde geprobeerd de touwtjes in handen te houden, maar de cirkel was rond; de wereld had hem verlaten. Toen de oorlog voorbij was, had hij zijn hoop gevestigd op Hitler voor een eventuele terugkeer, wat nooit kwam. Zijn dood in 1941 was een stille afsluiting van een tumultueuze periode.

Het leven na de abdicatie van Kaiser Wilhelm II moet behoorlijk uitdagend zijn geweest. Hij leefde in Huis Doorn, waar hij eigenlijk maar een schim was van wie hij ooit was. Met de oorlog in volle gang en zijn ideeën over een herstel verzandend in de geschiedenis, kwam hij uiteindelijk tot de conclusie dat de politiek nooit meer zal zijn zoals het was. Als je dacht dat het leven een overwinning was, juist omdat je aan de macht was, dan kun je je voorstellen hoe triest het moet zijn geweest om te falen.

Ik vond het altijd fascinerend hoe iemand als Kaiser Wilhelm II na de oorlog zo ver van de wereld kon leven. Die man gaf zijn leven en macht voor het land maar eindigde in een vergeten huis in Nederland. Het moet een enorme klap voor zijn trots zijn geweest. Ik kan me voorstellen dat hij vaak terugdacht aan betere tijden; hij hoopte zelfs op een herstel onder Hitler, maar dat gebeurde niet. Zijn dood in 1941 was ook eenvoudig, zoals zijn leven dat was geworden.

Een van de dingen die ik het meest intrigerend vond over Kaiser Wilhelm II was hoe zijn leven na de abdicatie echt stilgevallen was. Hij probeerde eigenlijk het verleden vast te houden terwijl alles om hem heen veranderde. De hoop op herstel onder Hitler moet veel voor hem betekend hebben, maar dat was een illusie. Uiteindelijk overleed hij op een gewone dag in juni 1941, zonder het avontuur te hebben kunnen voltooien dat hij had gewild voor zichzelf en Duitsland.