Does Liam Neeson consider himself Irish or British?

Liam Neeson beschouwt zichzelf zeker als Iers, en dat is iets waar hij vaak trotse uitspraken over doet. Het komt me voor dat het belangrijk is te begrijpen dat zijn achtergrond in Ballymena, Noord-Ierland, hem vormt, maar dat hij zich sterk identificeert met zijn Ierse roots. Laatst hoorde ik een interview waarin hij zei: ‘Ik ben trots om Iers te zijn.’ Dat soort passie is aanstekelijk, weet je? De uitdagingen waarmee hij opgroeide in die regio, maken zijn identiteit nog authentieker, en ik denk dat dat de reden is waarom veel mensen hem als Iers beschouwen, ondanks de Britse label’en.

Het is best verwarrend soms, hè? Ik bedoel, Liam Neeson is geboren in Noord-Ierland, maar hij heeft altijd zijn Ierse identiteit benadrukt. Toen ik voor het eerst hoorde dat hij Amerikaans geworden was, dacht ik, ‘Oh nee, verliest hij zijn Ierse trots?’ Maar hij was er heel duidelijk over: hij blijft Iers en dat is iets wat heel waardevol voor hem is. Het doet me denken aan die keer dat ik in Dublin was, daar voel je die trots ook gewoon in de lucht hangen, een gevoel dat je niet kunt negeren!

Als iemand die altijd al geïnteresseerd is in cultuur en identiteit, kan ik het niet laten om te zeggen dat Neeson’s verhaal veel zegt over de complexiteit van de Ierse en Britse identiteit. Hij kwam uit een katholieke, nationalistische achtergrond en dat vormt echt zijn perspectief. Ik heb zelf ook een paar tijdelijke identiteitscrises gehad terwijl ik reisde, en het interessant om te zien hoe geschiedenis en persoonlijke ervaringen ons allemaal vormen.

Uiteindelijk draait het allemaal om gevoelens, nietwaar? Liam Neeson heeft zo’n sterke band met Ierland, dat zelfs als hij de Amerikaanse nationaliteit aannam, zijn hart helemaal bij zijn Ierse wortels bleef. Ik begrijp heel goed dat de mensen het misschien niet altijd zo zien, maar toen ik naar oude interviews van hem keek, kon ik die oprechte liefde voor zijn land duidelijk voelen. Het deed me zelfs denken aan mijn eigen verleden toen ik mijn culturele erfgoed ontdekte.

Het zou een beetje als een mislukt experiment lijken om Neeson als Brit te bestempelen, omdat hij dat gewoon niet is volgens zijn eigen uitspraak. Ik kwam dit in een discussie met vrienden tegen en de meningen waren verdeeld. Voor mij, was het helemaal duidelijk dat zijn Ierse trots de overhand had. Het doet denken aan het feit dat identiteit niet zwart-wit is, en dat we onze trotsjes vanwaar we ook komen moeten bewaken.

Het fascineert me dat Neeson zich zo kan vastklampen aan zijn Ierse identiteit ondanks het feit dat hij officieel meerdere nationaliteiten heeft. Geen wonder dat sommige mensen hem nog steeds als Brit beschouwen! Maar om eerlijk te zijn, ik was altijd al nieuwsgierig naar hoe dat voelt. Neem het van mij aan, het is mogelijk om dat soort culturele twisten heel goed te begrijpen als je er zelf mee geconfronteerd bent. Hetzelfde gebeurde met vrienden die uit verschillende regio’s kwamen; hun trots was altijd verzekerd.